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Traumpfade (Bruce Chatwin)
[Oct 9, 2011; Book, German]

Traumpfade sind Pfade quer durch Australien, auf denen die mythischen Ahnen der Aborigines gewandert sind und dabei die Welt ins Leben gesungen haben. Die Träume/Lieder sind gut gehütete Geheimnisse. Von ihnen hängt nicht nur das persönliche Überleben auf Buschwanderungen ab, sondern dem Glauben nach auch der Fortbestand der Welt.

Das Thema hätte sich prima für einen spannenden Historienschinken oder Thriller geeignet, aber das war Chatwin scheinbar zu einfach. Stattdessen schildert er eine Reise durch den fünften Kontinent, von der am Ende eine Vielzahl unsortierter und widersprüchlicher Eindrücke bleibt.

Er umgibt die Ureinwohner mit Traum-Mystik, die er kurz darauf demontiert, indem er sie derbe Späße darüber machen lässt. Er zeigt Ureinwohner, die die plötzliche Moderne in den Alkoholismus getrieben hat, verweigert sich aber gleichzeitig der Verklärung der Aborigines als einfache und edle Wilde.

Schönes Beispiel für diesen Stil ist die Jagdepisode, die in einem Landrover beginnt. Protagonist und Leser erwarten geschickte Jäger, die ganz den traditionellen Techniken verpflichtet den echten Kampf Mensch gegen Tier suchen. Tatsächlich setzen die lieben Wilden den Tieren einfach mit dem Landrover nach und fahren sie tot.

Lesenswert, aber keine romantische Lektüre.

Hirnforschung und Meditation (Wolf Singer, Matthieu Ricard)
[May 3, 2011; Book, German]

Ein kurzer Dialog zwischen zwei Welten. Matthieu Ricard, buddhistischer Mönch, diskutiert mit Wolf Singer, einem Hirnforscher, über Meditation.

Ein sehr vager Text. Einerseits hat man inzwischen experimentell genügend Nachweise, dass Meditation einen starken Einfluss auf Hirnaktivitäten hat und teilweise auch dauerhafte Veränderungen herbeiführen kann. Andererseits ist bei diesen Effekten - und auch der Meditation selbst - relativ unklar, wie sie funktionieren. Zu allem Überfluss sind die Blickwinkel der beiden Autoren so verschieden, dass sie immer nur ahnen können, ob sie über das gleiche reden. Ein stimmiges Gesamtbild ist auf diesem Gebiet wohl noch weit entfernt.

Lesenswert, wenn man sich für das Thema interessiert, sonst zu zerrig.

Die Enden der Welt (Roger Willemsen)
[Mar 21, 2011; Book, German]

Reiseepisoden in schwankender Qualität. Die gelungenen Geschichten sind so originell, dass es trotzdem kein Fehler war, das Buch zu lesen

Born on a Blue Day (Daniel Tammet)
[Nov 3, 2010; Book]

Its probably impossible to understand what the world looks like to a savant, but Daniel is making a very good attempt in explaining it. At some point I started believing to see his mind in the extremely coherent way of writing.

Juliet, Naked (Nick Hornby)
[Oct 17, 2010; Book]

Starts promising by constructing an entertaining set of very bizarre characters. Ends lame by boiling them down to nothing.

The Tipping Point (Malcolm Gladwell)
[Sep 5, 2010; Book]

Interesting concept on why some ideas spread and stick around while others disappear unnoticed. Only downside is the highly redundant writing - but there seems to be no way around this in american marketing/management books.

Letzte Nacht in Twisted River (John Irving)
[Aug 21, 2010; Book, German]

Die Geschichte ist ein klassischer Irving, aber irgendwie zündet sie nicht richtig. Ob es an den vielen Zeitsprüngen oder Nebencharakteren (oder etwas ganz anderem) liegt, kann ich nicht sagen. Verglichen mit Owen Meany oder Hotel New Hampshire fehlt einfach die Lebendigkeit.

Das periodische System (Primo Levi)
[Jul 7, 2010; Book, German]

Liebevolle Zusammenstellung von Episoden aus dem Leben eines Chemikers. Für naturwissenschaftlich interessierte Menschen doppelt lesenswert. Ungeduldige sollten vielleicht das wenig gelungene erste Kapitel überspringen.

Ein Leckerbissen für das-haben-wir-schon-immer-so-gemacht-Hasser ist die Episode "Chrom".

Bonbon aus Wurst (Helge Schneider)
[Jan 10, 2010; Book, German]

Autobiografisches vom Meister:

Nachdem er aber merkte, dass ich es draufhatte, fasste er Vertrauen zu mir und flog seitdem mit mir noch zig Mal, einmal unter anderem mit Reservekanistern nach Libyen. Eigentlich verboten, doch wir hatten meinen Sikorsky mit Tonerde bestrichen und damit für Radar sauber gemacht. Die Libyer konnten uns nicht sehen, obwohl wir uns einen Spaß daraus machten, über dem Vorgarten des Königspalastes zu kreuzen, wo Gaddafi sein Beduinenzelt aufgeschlagen hatte. [...] Ich schmiss beim dritten Überflug einen faulen Apfel auf sein Zelt.

Bronsteins Kinder (Jurek Becker)
[Dec 13, 2009; Book, German]

Vom Umgang mit Juden und Nazis in der DDR, eingebettet in eine romantische Familien- und Liebesgeschichte.

Das Treibhaus (Wolfgang Koeppen)
[Nov 27, 2009; Book, German]

Nach kurzer Gewöhnung an die häufigen, übergangslos eingearbeiteten Schlagzeilen ein durchaus gut zu lesendes Buch. Neben der Kritik am politischen System im Nachkriegsdeutschland arbeitet sich der Autor an den vielen ehemaligen Nazis ab, die wieder - natürlich bekehrt und gebessert - ihre Pöstchen einnehmen.

Dieser Aspekt ist durchaus aktuell, da sich das gleiche Spiel mit den alten SED und Stasi-Kadern wiederholt. Gute Mitläufer sind eben immer gefragt.

Ein Buch namens Zimbo (Max Goldt)
[Nov 15, 2009; Book, German]

Liebevoll wie immer und mit aktuellem Zeitgeist - also nicht lange zögern.

Die Musik der Primzahlen (Marcus du Sautoy)
[Apr 11, 2009; Book, German]

Hirnschonend und spannend, mit lustigen Anekdoten über schrullige Mathematiker.

Panter, Tiger & Co. (Kurt Tucholsky)
[Apr 4, 2009; Book, German]

Allen Hoffnungen und allen Befürchtungen zum Trotz treten wir gesellschaftlich und moralisch auf der Stelle. Wäre nicht der technologische Fortschritt, würde garnicht auffallen, dass die Texte 80 Jahre alt sind.

Der Affe in uns (Frans de Waal)
[Feb 12, 2009; Book, German]

Vielleicht ist die Welt ohne Menschen ja doch kein Paradies:

Zweifellos sind Schimpansen fremdenfeindlich. [...] Die Schimpansen [...] behandelten ihre Feinde, als gehörten sie einer anderen Spezies an. Ein Angreifer hielt beispielsweise das Opfer am Boden [...], während die anderen es bissen, schlugen und traten. Einmal rissen sie eine Gliedmaße ab, dann eine Kehle heraus oder die Fingernägel ab [...]; im allgemeinen ließen sie nicht nach, bis ihr Opfer sich nicht mehr bewegte.

Es ist nicht ungewöhnlich, daß männliche Schimpansen weibliche angreifen und sie nötigen, in ihrer Nähe zu bleiben. [...] Im Kibale-Wald in Uganda sind einige Schimpansenmänner dazu übergegangen, Schimpansinnen mit großen Holzstöcken zu prügeln.

Innerhalb einer Gruppe haben Schimpansen aber durchaus einen Sinn für Nächstenliebe und helfen den Schwachen. Also halten sich umgekehrt auch die moralischen Errungenschaften der Menschen in Grenzen.

Kurzum: Freunde entzaubernder Bücher sollten hier zuschlagen.

The God Delusion (Richard Dawkins)
[Dec 25, 2008; Book]

I walked by this book a couple of times because - being an atheist - I wasn't really expecting any news. But finally I gave in to the hype, got a copy and did not regret it.

Dawkins put together a really well structured and by all means complete set of arguments against religion, quite a few of which were new to me. Especially his refusal to accept agnosticism as a valid point of view. His writing - while eloquent - is a bit to mild on the subject for my taste. (This was also pointed out by a great Southpark episode.) But he makes up for it by quoting a variety of other authors when its time for a giggle. Here are two examples:

The Devil's Dictionary (Ambrose Bierce):
to pray: to ask that the laws of the universe be annulled in behalf of a single petitioner, confessedly unworthy

The End of Faith (Sam Harris):
We have names for people who have many beliefs for which there is no rational justification. When their beliefs are extremely common we call them 'religious'; otherwise, they are likely to be called 'mad', 'psychotic' or 'delusional' ... Clearly there is sanity in numbers.

One impressive example he mentions on the creation of religions are Cargo Cults. They demonstrate how easily humans make up new religions and are recent enough to prove that there was nothing supernatural involved in their making, only misinterpreted observation. See links below.

In John They Trust (The "John Frum" cargo cult)

Fup (Jim Dodge)
[Oct 19, 2008; Book]

Feels like a discworld novel, only that its shortness and closedness stop the story from questioning the world at large.

Tortilla Flat (John Steinbeck)
[Sep 25, 2008; Book, German]

Das Leben versoffener Landstreicher so romantisiert, man könnte glatt selbst einer werden wollen.

Leichtverdauliche Episoden aus einer einfachen Welt. Urlaubslektüre.

Zwilling der Unendlichkeit (Charles Seife)
[Jul 29, 2008; Book, German]

Etliche Hundert Jahre hat es gedauert, bis die Null als Zahl akzeptiert wurde. Das wirft unweigerlich die Frage auf, welche grundlegenden Dinge wir in unserem Zeitalter nicht sehen.

Wie es sich für ein Buch dieses Schlages gehört, ist es gespickt mit wenig bekannten Details aus dem Leben bedeutender Persönlichkeiten, wie zB. Blaise Pascal.
Der ist in seiner zweiten Lebenshälfte streng religiös geworden, und hat eine - heute primär bei Comedians beliebte - Argumentation pro Glauben entworfen: Egal, wie gering die Wahrscheinlichkeit für die Existenz Gottes ist, der unendliche Gewinn durch das ewige Paradies sorgt in jedem Fall dafür, das Religiosität spieltheoretisch die bessere Wahl gegenüber einem endlichen Leben ist.

Frohe Botschaften (Dirk Maxeiner, Michael Miersch)
[May 23, 2008; Book, German]

Kurzzusammenfassung: Die Welt geht nicht unter.

Hübsche Anekdote zur Bevormundung der dritten Welt:

..., kam rasch die Rede auf die von Ökoaktivisten vielfach gelobten Solarkocher. Wir haben bei unseren Reisen ein solches Gerät noch nie in einem richtigen Dorf gesehen,... Wie kommt das eigentlich? [...] Erstens: In vielen heißen Ländern bereiten die Menschen ihre Mahlzeiten vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang zu...